La Bayadère conta a história de Nikiya, apaixonada pelo guerreiro Solor que jurara ser fiel a ela. Porém, satisfeito com o trabalho de Solor, o Rajá Dugmanta lhe oferece a filha Gamzatti em casamento. Querendo se livrar de Solor e ficar com Nikyia, o Sacerdote Brâmane conta para o Rajá sobre o juramento de fidelidade entre os dois, porém o Rajá decide que Nikyia é quem deveria morrer. Gamzatti, que ficara sabendo do juramento de Solor, chama Nikyia e a tenta convencer e deixar Solor, oferecendo ouro e presentes a ela. Nikyia pega uma adaga, pronta para enfrentar Gamzatti, mas foge horrorizada com sua ação. Assim, Gamzatti também está a favor da morte de Nikyia.

Numa celebração, Nikyia recebe uma cesta de flores, naqual havia uma cobra escondida. Ela é picada pela cobra e morre. Solor, deprimido, fuma ópio e, em sonho, tem uma visão do Reino das Sombras, onde encontra a sombra de Nikiya, com quem se reconcilia. Quando ele acorda, seu casamento está sendo preparado. Durante o casamento, ele é assombrado pela sombra de Nikyia, e quando o Sacerdote Brâmane oficializa a união de Solor e Gamzatti, os deuses se vingam pelo assassinato de Nikiya, destruindo o templo e seus ocupantes. As sombras de Nikiya e Solor são reunidas em espírito.