Baseado no conto homónimo de Mia Couto, escrito em 1986, O Dia Em Que Explodiu Mabata Bata conta a história de Azarias, um jovem pastor órfão que sonha ser uma criança normal e poder ir à escola. Um dia o melhor boi da manada, Mabata-Bata, pisa em uma mina deixada pelos combatentes da guerra que decorre no país e explode. Temendo as represálias do tio, o menino decide fugir e embrenhar-se na floresta levando consigo os bois restantes.