Jack Torrance, um ex-professor e escritor em recuperação do alcoolismo que aceita um emprego como zelador de inverno no isolado Hotel Overlook, nas Montanhas Rochosas do Colorado.

Ele vai com a família, sua esposa Wendy, e seu filho Danny, que não é um menino comum. É capaz de ouvir pensamentos e transportar-se no tempo. Danny é iluminado.

A ida para o hotel parece a resolução dos problemas da família, não mais o desemprego e as noites de bebedeiras. Não mais o sofrimento da esposa, Wendy. Tranquilidade e ar puro para o pequeno Danny livrar-se das convulsões que assustam a família.

Só que o Overlook não é um hotel comum. O tempo esqueceu-se de enterrar velhos ódios e de cicatrizar antigas feridas, e espíritos malignos ainda residem nos corredores. O hotel é uma chaga aberta de ressentimento e desejo de vingança. É uma sentença de morte. E somente os poderes de Danny podem fazer frente à disseminação do mal.