Jorge Rebelo de Almeida nasceu em 1949, no bairro da Ajuda, em Lisboa. Licenciou-se em Direito e iniciou o percurso profissional como advogado, especializando-se na área empresarial, sobretudo nos setores da construção, turismo e grandes projetos. Depois de terminar o curso de Direito e o estágio no Ministério de Obras Públicas, o atual Presidente do Conselho de Administração do grupo, começou a exercer advocacia vocacionada para questões relacionadas com a construção civil. Surgiu daí a ideia de começar o seu próprio projeto nessa área. Ganhou gosto pela construção, pelas decisões técnicas e pelo desafio de concretizar projetos. Em 1986, esse interesse transformou-se em ação.

Com dois sócios, José Silvestre Lavrador e José Ruivo, criou a base do que viria a ser o grupo Vila Galé. O primeiro passo foi dado em 1988, com a abertura de uma unidade na Praia da Galé, no Algarve. O nome Vila Galé ficou, os sócios saíram com o tempo, e o projeto passou a ser liderado apenas por Jorge Rebelo de Almeida.

A partir daí, seguiu-se uma expansão constante. Ao longo da década de 1990, o grupo cresceu dentro de Portugal, com foco inicial no Algarve e, mais tarde, em Cascais, Estoril, Porto e outras regiões. Em 2001, deu o salto para o Brasil com a abertura do Vila Galé Fortaleza. A escolha do Brasil não foi casual: era um destino que já conhecia bem, para onde organizava viagens de incentivo para as equipas da empresa. Foi uma decisão mais emocional do que estratégica, mas que acabaria por se revelar um acerto.

Hoje, Jorge Rebelo de Almeida continua a ser a figura central da operação. Visita obras pessoalmente, fala com engenheiros e jardineiros, aponta falhas e acertos. Não se limita a aprovar plantas. Gosta de decidir onde se planta uma árvore ou qual o revestimento de uma parede. Em mais de trinta anos de atividade no setor, nunca deixou de acompanhar os detalhes.

Aos 76 anos, mantém um ritmo de trabalho que surpreende até os colaboradores mais jovens. Acorda cedo, viaja frequentemente e segue de perto o avanço de cada novo projeto. Em 2025, está envolvido na abertura de várias unidades em Portugal e no Brasil.

Ao longo da sua vida empresarial, já reabilitou dezenas de edifícios com valor patrimonial, tanto em Portugal como no Brasil. Considera que o turismo tem um papel fundamental na dinamização do interior e na criação de emprego em zonas que, de outra forma, poderiam definhar. Em algumas localidades brasileiras onde o grupo se instalou, os hotéis tornaram-se o principal motor de desenvolvimento económico.

No Brasil, Jorge Rebelo de Almeida tem um modo particular de se envolver: além de investir, preocupa-se com a formação de equipas locais, abre vagas para quem não tem experiência e aposta na criação de carreiras. Faz questão de lembrar que há hotéis onde já não há nenhum português na gestão — são todos brasileiros, formados dentro da casa. Valoriza a estabilidade das equipas e a dedicação das pessoas. Para ele, a hotelaria é um negócio feito “de pessoas para pessoas”, e isso só funciona quando há respeito e compromisso.

Ao contrário de muitos empresários da sua geração, não mostra sinais de querer parar. Tem consciência da idade, mas não se revê na ideia de reforma. Planeja sucessão, organiza estruturas, mas continua a liderar. Diz frequentemente que o prazer de construir supera o esforço, que as dores passam quando se vê o resultado. Não construiu um império com uma grande estratégia de expansão — construiu-o obra a obra, decisão a decisão, viagem a viagem.

É essa forma de estar, entre o rigor técnico e a paixão pelo que faz, que marca o percurso de Jorge Rebelo de Almeida. Um empresário que trocou os tribunais pelos estaleiros e que fez da hotelaria um projeto pessoal e cultural. Sem pressa de sair de cena, continua a trabalhar como se estivesse a começar.