Dirigido por Hector Babenco, o filme acompanha o cotidiano de detentos da Casa de Detenção de São Paulo a partir da experiência de um médico que realiza um trabalho de prevenção ao HIV no presídio. Entre histórias de vida, conflitos e relações humanas, a obra retrata a realidade do sistema carcerário brasileiro e culmina no massacre ocorrido em 1992.