Em Genealogia da moral (1887), Friedrich Nietzsche afirma que é a vida, como vontade de potência, que cria os valores morais, ou seja, os valores criados pela humanidade são sintomas da vida que cresce em potência ou, ao contrário, são sintomas da obstrução desse crescimento. Em razão disso, Nietzsche destaca a importância do conhecimento das condições e circunstâncias do surgimento dos valores morais, o que lhe permitiu realizar a crítica radical de uma tradição cultural que adoece a humanidade. Essa crítica envolve necessariamente três conceitos fundamentais: 1. o ressentimento como memória das impressões e como modo vingativo de viver; 2. a má consciência como fenômeno psicológico (interiorização dos instintos) e como fenômeno moral (pecado); 3. o ideal ascético que serve para preencher o vazio de sentido no sofrimento.